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El cortometraje mexicano de animación 2D combina acción, comedia y una estética inspirada en la épica japonesa para hablar sobre inseguridad, persistencia y nuestra obsesión por convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos.
¿Qué sucede cuando el guerrero menos preparado es el único que queda para intentarlo?
Esa pregunta está detrás de Balance, cortometraje mexicano de animación co-creado por Diego Sáenz y Laura Franco Santos, en el que un samurái androide bastante lejos de ser el guerrero perfecto deberá enfrentarse a un poderoso espíritu que él mismo liberó accidentalmente.
La producción surge desde ESCENA, Escuela de Animación y Arte Digital, como un proyecto desarrollado durante la formación de sus creadores y terminó convirtiéndose en una pieza de seis minutos que utiliza los códigos de las historias de samuráis, la acción y la comedia para hablar de algo mucho más cotidiano: la sensación de no ser suficientemente buenos.
FourTwo: el samurái androide número 42
En el universo de Balance, la humanidad ya no existe. FourTwo —o 42— es un samurái androide encargado de mantener el equilibrio entre el mundo terrenal y el plano espiritual.
El problema es que tiene tres inconvenientes importantes: es torpe, la funda de su katana está oxidada y acaba de liberar accidentalmente a Kemu, un espíritu maligno que llevaba siglos encerrado dentro de un árbol protegido por talismanes. Para detener a Kemu, FourTwo deberá encontrar la manera de liberar su katana y descubrir el poder que permanece oculto en ella. En ese proceso también tendrá que enfrentarse a aquello que constantemente lo hace dudar de sí mismo.
Detrás de la acción y el humor, el conflicto en Balance es humano.
Un robot que debería ser perfecto, pero no lo esPara Diego Sáenz, co-director de Balance, la historia surgió de una experiencia personal relacionada con la inseguridad y con la presión de sobresalir. Durante años sintió que las personas a su alrededor destacaban mientras él debía demostrar constantemente que podía hacer las cosas bien.
Esa percepción comenzó a cambiar después de una conversación con David, uno de sus profesores.
“Entendí que al único que debía demostrarle de lo que era capaz era a mí mismo. Esa conversación cambió la forma en que me veía”.
La experiencia terminaría formando parte de la filosofía detrás de FourTwo. En teoría, el protagonista debería responder a la imagen del guerrero ideal: hábil, poderoso y preparado para cumplir con su misión. En la práctica, comete errores, duda de sus capacidades y falla repetidamente. Y ahí es donde se encuentra la idea central de Balance.
“Muchas veces creemos que, para alcanzar nuestras metas, debemos ser nuestra mejor versión. Sin embargo, nadie hace todo perfecto, y eso está bien”.
En lugar de convertir la perfección en la condición necesaria para triunfar, el cortometraje coloca el peso sobre otra cualidad: la persistencia.
FourTwo, el protagonista puede tener una katana y la responsabilidad de proteger el equilibrio espiritual del mundo. Pero también se equivoca. Bastante.
“FourTwo simboliza lo más humano: inseguridad, error y duda. Nos recuerda que no nos define lo que nos falta, sino cómo enfrentamos nuestras limitaciones”.
El resultado utiliza una comedia épica japonesa como vehículo para hablar sobre expectativas, fracaso y constancia sin abandonar el carácter ligero y aventurero de la historia.
Encontrar la historia mientras se aprende a producirla
El conflicto de FourTwo terminó encontrando además un inesperado paralelismo fuera de la pantalla. Para Laura Franco Santos, Balance representó su primer proyecto autoral como artista y co-productora. Aunque su formación ya le había proporcionado conocimientos sobre animación y pipeline, asumir las responsabilidades de producción hizo que comenzara a cuestionar sus propias capacidades.
En ese proceso encontró algo familiar en el protagonista.
“Conecté con el sentimiento de insuficiencia de FourTwo: a pesar de tener un propósito claro, su duda en sí mismo lo lleva a liberar a Kemu, evidenciando cómo nuestras inseguridades pueden convertirse en profecías autocumplidas”.
Su participación artística fue creciendo conforme avanzaba el desarrollo del guion, particularmente en la construcción del tono y la dirección narrativa. Una de sus aportaciones estuvo en reforzar la vulnerabilidad del protagonista mediante el contraste entre humor y un trasfondo más oscuro, además de desarrollar la narrativa alrededor de Kasumi como contraparte espiritual de Kemu.
Así, la experiencia de producir el cortometraje comenzó a reflejar involuntariamente aquello que la propia historia intentaba contar.
“Romper el ciclo de derrota quizá no requiera al guerrero perfecto, o la productora perfecta, sino la voluntad de avanzar pese a la incertidumbre”.
Un punto de transición profesional para sus creadores.
Diego Sáenz es artista de desarrollo visual e ilustrador mexicano, egresado de Ilustración y Arte Conceptual en ESCENA. El cortometraje se desarrolló como parte de su proyecto de titulación y se convirtió en su ópera prima como director.
Actualmente trabaja como artista independiente y ha participado en proyectos y colaboraciones con equipos como Los Calladitos, Matte y Fotosíntesis Media, manteniendo un interés particular por el desarrollo visual y la construcción de mundos para animación.
Laura Franco Santos también es egresada de ESCENA como ilustradora y encontró en Balance una puerta hacia una faceta más artística de la producción.
Actualmente forma parte de Escena Animation Studio como coordinadora de producción de la Incubadora de Animación 2D, programa académico desarrollado en colaboración entre ESCENA en México y Gobelins Paris, donde acompaña a artistas durante el desarrollo y producción de cortometrajes.
La experiencia detrás de Balance, por lo tanto, no termina únicamente en los seis minutos que aparecen en pantalla.
También documenta el momento en que dos artistas comienzan a descubrir qué lugar quieren ocupar dentro de una producción animada.
Producido en México durante 2025, Balance tiene una duración de 6 minutos con 26 segundos y fue realizado en animación 2D, con resolución 2K y formato panorámico 2.39:1.
El proyecto cuenta con Andrés Palma y Andrés Buzo como productores ejecutivos y con Joselo Dorantes y Olivia Arambarri en supervisión de producción.
El equipo incluye además a Ananías G. González, Ricardo Montiel Martínez, Gabriel Paredes Araujo, Alejandro Pérez Heinze y Andrea Grova en distintas áreas creativas y de animación.
A través de este equipo, la producción construye un pequeño universo en el que elementos propios de la iconografía japonesa, espíritus, talismanes, androides y combates con katana conviven dentro de una historia pensada para públicos jóvenes.
El título del cortometraje termina funcionando en diferentes niveles. Existe un equilibrio entre el mundo terrenal y espiritual que FourTwo tiene la responsabilidad de proteger. Hay otro entre la fuerza y la desesperación representado por el enfrentamiento con Kemu. Pero quizá el más importante es el que el protagonista debe encontrar consigo mismo.
Balance evita convertir a FourTwo en el héroe que descubre repentinamente que siempre fue extraordinario. Su valor está precisamente en que no necesita dejar de ser imperfecto para seguir adelante. Esa idea conecta directamente con la experiencia que dio origen al proyecto.
Diego Sáenz comenzó la historia preguntándose por qué parecía que todos a su alrededor sobresalían mientras él tenía que esforzarse por demostrar que podía hacerlo.
FourTwo encuentra una respuesta bastante sencilla.
Puede equivocarse.
Puede dudar.
Puede fallar.
Y aun así puede volver a intentarlo.
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